| Du Moyen Age à nos jours, l'île de Ré a conservé un intérêt stratégique pour les militaires et hommes de guerre.
Sa proximité avec le continent et la ville de La Rochelle en a fait jusqu'au XVIII ème siècle une tête de pont idéale pour tous les belligérants souhaitant investir la région de l'Aunis.
Durant deux siècles, XVII ème et XVIII ème, l'île a aussi fait les frais des querelles dynastiques entre couronnes française et anglaise.
Après la prise de La Rochelle par Richelieu, Louis XIII ordonna de raser en 1629 les fortifications de Saint Martin de Ré à l'exception du Fort de La Prée. En fait le roi redoutait la prise de la place et son occupation par l'ennemi, d'autant plus que l'essor du port de Rochefort et de son arsenal militaire ne pouvait qu'attirer les convoitises. C'est pourquoi, dès 1655, on commença à étudier une nouvelle fortification. Ce n'est qu'en 1681 que les plans des ouvrages actuels furent dressés par Vauban et ses ingénieurs.  Carte de l'îles de Ré dressée en 1740 par Seutter
| | Sur le plan économique, pour maintenir la population, on donna à l'île un statut particulier de terres sans servage. De même pour le commerce (import-export), l'île bénéficia d'un statut de "zone franche".
Le commerce fut ainsi florissant, en témoigne les belles demeures que les marchands édifièrent et qui sont encore visibles aujourd'hui à Saint Martin ou Ars en Ré. En 1830, on dénombrait 18 000 habitants sur l'ensemble de l'île.
Le port de Saint-Martin de Ré au début du XXéme siècle | | 
L'île au XVIII ème
